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/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 021891 / 0218103.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  4KB  |  84 lines
  1. <text id=91TT0335>
  2. <title>
  3. Feb. 18, 1991: "It's A Slap Of Reality"
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Feb. 18, 1991  The War Comes Home                    
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 44
  13. "It's A Slap of Reality"
  14. </hdr><body>
  15. <p>As draconian funding cuts kick in, mass layoffs shake
  16. California's legislature and reduce Willie Brown to tears
  17. </p>
  18. <p>     On the day that more than 600 legislative staffers lost
  19. their jobs, Speaker Willie Brown ascended the rostrum of the
  20. ornate, walnut-and-velvet California state assembly chamber
  21. and, with a trembling of his smartly tailored shoulders, broke
  22. down and wept. Veteran assemblymen who have known him for 25
  23. years as a tough-minded political chieftain were amazed. "It's
  24. a tragedy that we have to let these people go," Brown sobbed.
  25. "This place will not be the same."
  26. </p>
  27. <p>     California's voters set the cuts in motion last November by
  28. narrowly passing Proposition 140, a ballot initiative that hit
  29. legislators with a double whammy: it not only decreed maximum
  30. terms of six years for assemblymen and eight for senators, but
  31. more immediately ordered a cut of nearly 40% in the $190
  32. million legislative operating budget. Last week, as a wave of
  33. mass layoffs was announced, the senate shed 200 of its nearly
  34. 1,000 employees, and the assembly dropped 440 of its staff of
  35. 1,500. Gone, along with clerks and secretaries, were some 300
  36. policy experts; 15 subcommittees were disbanded.
  37. </p>
  38. <p>     Speaker Brown, who had led a $5 million campaign against the
  39. ballot initiative, was forced to apply the lion's share of the
  40. cutbacks. "It's a crippling blow," moaned Brown. Without the
  41. experts, for example, legislators were not responding promptly
  42. to the budget recently proposed by the new Governor, Republican
  43. Pete Wilson. "We don't have the analytical ability," said
  44. Brown. "We don't have the talent back there able to do the
  45. job."
  46. </p>
  47. <p>     Brown's Democrats, who control both houses, predict other
  48. dire consequences: a brain drain that is bound to deter the
  49. best and brightest from working in the statehouse, and a
  50. weakening of the legislature as it confronts some of its own
  51. ex-staffers now in the ranks of special-interest lobbies. One
  52. surviving expert, respected Democratic economist Steven
  53. Thompson, 49, predicts that when the term limits start taking
  54. effect in 1996, the legislative branch could even suffer
  55. constitutionally. Reason: the inexperience of rotating members
  56. will prevent it from holding up its end of the
  57. checks-and-balances system. So vehement was the protest among
  58. the majority of political regulars that last month the rules
  59. committees of both houses voted to challenge Proposition 140
  60. with a lawsuit.
  61. </p>
  62. <p>     But not everybody was unhappy with the cuts. Their most
  63. gratified supporter was the author of Proposition 140, Pete
  64. Schabarum, 62, a crusty member of the Los Angeles county board
  65. of supervisors and former state assemblyman who is now
  66. campaigning to extend the term-limit stricture to the state's
  67. Senators and 45 Congressmen and to elected bodies in all 58
  68. counties.
  69. </p>
  70. <p>     A tiny minority--six Republicans out of a total of 120
  71. legislators--also supports Proposition 140. Conservative Tom
  72. McClintock, 34, sees the budget cuts as a chance to unload
  73. "political hacks who have been parked on the legislators'
  74. payrolls." Says Robert Forsythe, 50, a surviving senate aide:
  75. "Let's face it--the cuts have come as a special shock because
  76. this place has felt itself to be encased in glass and somehow
  77. protected from the layoffs and cutbacks so many people have
  78. been feeling around the country. It's a slap of reality."
  79. </p>
  80.  
  81. </body></article>
  82. </text>
  83.  
  84.